Aglomerado estelar jovem NGC 346
O aglomerado estelar jovem mais massivo na Pequena Nuvem de Magalhães é o NGC 346, embutido na maior região de formação estelar da nossa pequena galáxia satélite, a cerca de 210.000 anos-luz de distância. É claro que as estrelas massivas de NGC 346 têm vida curta, mas são muito energéticas. Seus ventos e radiação esculpem as bordas da nuvem molecular empoeirada da região, desencadeando a formação de estrelas dentro. A região de formação estelar também parece conter uma grande população de estrelas infantis. Com apenas 3 a 5 milhões de anos e ainda não queimando hidrogênio em seus núcleos, as estrelas infantis estão espalhadas pelo aglomerado estelar incorporado. Esta visão infravermelha espetacular de NGC 346 é da NIRcam do Telescópio Espacial James Webb. A emissão de hidrogênio atômico ionizado pela radiação energética das estrelas massivas, bem como hidrogênio molecular e poeira na nuvem molecular de formação estelar é detalhada em tons de rosa e laranja. A imagem nítida de Webb da jovem região de formação estelar abrange 240 anos-luz à distância da Pequena Nuvem de Magalhães.
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