Em 185 DC, astrônomos chineses registraram o aparecimento de uma nova estrela no asterismo de Nanmen. Essa parte do céu é identificada com Alpha e Beta Centauri nos mapas estelares modernos. A nova estrela ficou visível a olho nu por meses e agora é considerada a primeira supernova registrada. Esta visão telescópica profunda revela os contornos finos da nebulosa de emissão RCW 86, apenas visível contra o fundo estrelado, entendido como o remanescente daquela explosão estelar. Capturada pela câmera de energia escura de campo amplo operando no Observatório Interamericano de Cerro Tololo no Chile, a imagem traça toda a extensão de uma casca irregular de gás ionizado pela onda de choque ainda em expansão. Imagens espaciais indicam uma abundância do elemento ferro em RCW 86 e a ausência de uma estrela de nêutrons ou pulsar dentro do remanescente, sugerindo que a supernova original era do Tipo Ia. Ao contrário da explosão de supernova de colapso do núcleo de uma estrela massiva, uma supernova de Tipo Ia é uma detonação termonuclear em uma estrela anã branca que acumula material de uma companheira em um sistema estelar binário. Perto do plano da nossa galáxia Via Láctea e maior que a lua cheia no céu, esse remanescente de supernova é muito fraco para ser visto a olho nu. RCW 86 está a cerca de 8.000 anos-luz de distância e cerca de 100 anos-luz de diâmetro.
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