Uma parte do aglomerado aberto NGC 6530 aparece como uma parede turva de fumaça cravejada de estrelas nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. NGC 6530 é uma coleção de vários milhares de estrelas situadas a cerca de 4.350 anos-luz da Terra, na constelação de Sagitário. O aglomerado está situado dentro da maior Nebulosa da Lagoa, uma gigantesca nuvem interestelar de gás e poeira. O Hubble já havia fotografado a Nebulosa da Lagoa várias vezes, incluindo essas imagens divulgadas em 2010 e 2011. É a nebulosa que dá a esta imagem sua aparência distintamente esfumaçada; nuvens de gás e poeira interestelar se estendem de um lado a outro da imagem.
Os astrônomos investigaram NGC 6530 usando a Câmera Avançada para Pesquisas do Hubble e a Câmera Planetária de Campo Amplo 2. Eles vasculharam a região na esperança de encontrar novos exemplos de proplyds, uma classe particular de discos protoplanetários iluminados em torno de estrelas recém-nascidas. A grande maioria dos proplyds conhecidos é encontrada em apenas uma região, a vizinha Nebulosa de Orion. Isso torna desafiador o entendimento de sua origem e tempo de vida em outros ambientes astronômicos.
A capacidade do Hubble de observar em comprimentos de onda do infravermelho próximo, particularmente com a Wide Field Camera 3, tornou-o uma ferramenta indispensável para entender o nascimento de estrelas e a origem dos sistemas exoplanetários. As capacidades de observação sem precedentes do novo Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA em comprimentos de onda infravermelhos complementarão as observações do Hubble, permitindo que os astrônomos perscrutem os envelopes empoeirados em torno de estrelas recém-nascidas e investiguem os estágios mais fracos e iniciais do nascimento de estrelas.
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